Nếu ngồi tàu thủy bạn sẽ phát hiện một hiện tượng rất thú vị đó là khi tàu cập bến, nói chung phải đưa mũi tàu ngược với hướng nước, từ từ đi xiên vào bến, sau đó mới cập bến một cách an toàn. Nước sông chảy càng siết, hiện tượng này càng rõ rệt. Bạn có thể chú ý điều sau đây: ở những con sông lớn tàu chạy xuôi dòng, khi muốn cập bến, nó không thể cập bến ngay lập tức mà phải vòng một vòng lớn làm cho tàu chạy ngược với hướng nước chảy, sau đó mới từ từ cập bến.
Ở đây có một đề toán đơn giản, bạn thử làm xem: giả sử tốc độ nước chảy mỗi giờ là 3km, khi tàu cập bến dù động cơ đã ngừng hoạt động nhưng tốc độ của tàu vẫn còn là 4km/h, nếu lúc đó thuận dòng nước thì mỗi giờ chiếc tàu đi được mấy kilômét? Nếu đi ngược dòng nước thì là bao nhiêu?
Bạn có thể trả lời bằng miệng ngay bài toán nói trên, đó là: thuận dòng nước môi giờ tàu đi được 7km; ngược dòng nước mỗi giờ tàu đi được 1km.
Để thuyền dừng lại bến thì tốc độ nhanh tới km/h dễ dừng lại hơn hay là tốc độ chậm chỉ có 1km/h dễ dừng lại hơn. Rõ ràng là càng chậm thì càng dễ dừng lại mà cập bến.
Như vậy xem ra để cho tàu thuyền ngược dòng nước tới gần bến, chính là để lợi dụng sức cản của dòng nước với thân tàu mà có một phần tác dụng “phanh”; ngoài ra ở tàu thuyền cũng còn đặt thêm các thiết bị và động lực “phanh”, ví dụ: khi tàu cập bến hoặc trên đường đi gặp tình huống khẩn cấp cần phải ngừng chạy thì có thể thả neo, đồng thời máy chính còn có thể lợi dụng việc chạy lùi để có tác dụng “phanh ”.