Cá heo cần phải “tỉnh táo” để có thể thở được. Nếu nó thực sự ngủ, có thể nó sẽ bị ngạt thở. Mặt khác, cá heo cũng cần phòng vệ trước các mối nguy hiểm bên ngoài có thể tấn công nó bất cứ lúc nào, Vì vây, cá heo đã giải quyết vấn đề này bằng một cách hết sức lạ thường giúp nó vừa có thể ngủ lại vừa có thể thở và đề phòng sự tấn công từ bên ngoài. Não của cá heo có hai bán cầu như não người. Trong 8 tiếng đầu tiên của một ngày, cả hai bán cầu não hoạt động, trong 8 tiếng tiếp theo thì chỉ có bán cầu não trái là hoạt động và 8 tiếng cuối cùng của ngày hôm đó thì chỉ có não phải hoạt động. Cơ chế này giúp cho não cá heo được ngủ đầy đủ 8 tiếng mỗi ngày (mặc dù lần lượt từng bên một ngủ).